Los fabricantes de alimentos han variado desde hace tiempo sus productos según los gustos regionales, aunque acertar con la receta es hoy más importante que nunca. Ello es debido parcialmente a que los consumidores en naciones en vías de desarrollo como China y la India reclaman cada vez más alimentos “rápidos” del tipo estadounidense, ya que trabajan más horas y disponen de menos tiempo para cocinar. Pero, el cambio es debido mayormente a que los fabricantes de aperitivos buscan antes que nada el crecimiento en otras partes del mundo debido a la baja de las ventas en Estados Unidos.

El crecimiento en la industria nacional de aperitivos no ha variado en los últimos dos años. Según la firma de mercadeo Euromonitor. Mientras tanto, las ventas combinadas de China, Brasil, y Rusia crecieron un 15% en el 2010 y un 11% el año pasado a 17,000 millones de dólares, la mitad del mercado estadounidense.

El desafío del mercado de aperitivos reside en que los consumidores de otros países tienen gustos diferentes. Por ejemplo, el Oreo, lanzado por Kraft Food Inc. en China en 1996. La venta de esta galletita con centro cremoso rodeado por dos discos de pasta de chocolate tuvieron aceptación, pero no fueron un éxito conmensurado con el volumen de potenciales consumidores.

Por ello Kraft decidió alterar el Oreo. Pero, los ejecutivos de la empresa con sede en Northfield, Illinois, sabían que debían ser cautelosos. “Cuando se tienen una marca que data de hace 100 años, no se altera la receta con prisas”, dijo Lorna Davis, directora del negocio global de bizcochos y galletitas de la empresa.

En el 2006, Kraft empezó a ofrecer el Oreo como barquillo, una popular galletita en toda Asia. Está confeccionada con un centro cremoso entre dos barquillos. El plan era familiarizar al consumidor chino con la marca. Tres años después, la empresa decidió variar aún más el producto.

Kraft trabajó con un grupo de expertos en gustos consumidores de todo el mundo para identificar las características del Oreo, incluyendo el color, sensación crujiente y amargura que seguramente atraerían al paladar chino. A través de esas investigaciones los ejecutivos empresariales aprendieron que a los chinos no les gustan sus golosinas tan grandes o tan dulces como a los estadounidenses. La empresa alteró la receta para crear una galletita un poco más pequeña y menos dulce.

Para probar la nueva receta culinaria, centenares de consumidores chinos probaron el nuevo Oreo. Fue un éxito. “Nos hizo comprender que los detalles más pequeños hacen una gran diferencia”, dijo Davis.

Pero, la aventura culinaria no había terminado. Tras detectar una baja en la venta de Oreos en los meses estivales de China, Kraft sacó un helado con sabor a té verde.

¿El resultado? en los últimos cinco años, Kraft dijo que sus ventas crecieron un promedio del 60% anual, aunque no dio cifras monetarias.

Por su parte, en 2005, la división alimentos de Pepsi comenzó a tratar de hacer que el sabor de sus Lay fuera más atractivo en Rusia.

“Les parecía aburrido su sabor”, dijo Marc Shroeder, quien dirige la división alimentos de Pepsi en Rusia.

Para tener una mejor idea de lo que les gusta a los rusos, empleados de la compañía viajaron por el país visitando a las personas en sus casa y aprendiendo sus hábitos diarios de alimentación.

Pepsi descubrió que en la parte oriental de la extensa Rusia, la comida del mar es una parte primordial de la dieta. Por ello lanzó las papas sabor cangrejo en 2006. Ahora es el tercer sabor más popular del país.

El sabor “caviar rojo” es más aceptado en Moscú. Otros sabores de gran aceptación son el pepinillo, cebolla y tocino.

Las ventas de Lay han crecido a más del doble en los últimos cinco años.

Reguladores federales dicen que el aditivo tratado con amoníaco, que en términos técnicos se llama “carne vacuna magra de textura fina”, es acorde con los patrones de seguridad alimenticia, pero sus detractores dicen que podría ser inseguro y es un ejemplo poco apetitoso de comida producida industrialmente.

The Kroger Co., la tienda de abarrotes tradicional más grande del país cono 2,435 supermercados en 31 estados, dijo que dejará de vender la carne. El miércoles había dicho que vendería carne con y sin el aditivo.

La cadena Stop & Shop dijo que aunque el Departamento de Agricultura declaró al producto apto para el consumo, dejará de venderlo debido a las inquietudes de los clientes. Stop & Shop es una subsidiaria de la cadena holandesa Royal Ahold NV y tiene 400 sucursales en el noreste de Estados Unidos.

Otras grandes cadenas como Safeway, Supervalu y Food Lion ya habían anunciado que dejarían de vender el producto.

“Nuestros clientes han expresado su preocupación de que el uso de carne vacuna magra de textura fina —aunque tiene la aprobación de USDA por seguridad y calidad— es algo que no quieren en su carne molida”, dijo Kroger en un comunicado. “Por lo tanto, Kroger dejará de comprar carne molida que contenga carne vacuna magra de textura fina”.

El ingrediente de bajo costo está compuesto de trozos grasos sobrantes de otros cortes de carne. Se los calienta a unos 38 grados (100 Fahrenheit) y centrifuga para quitarles casi toda la grasa. La mezcla magra es comprimida en bloques para adicionarlo a la carne molida. Se la trata con hidróxido de amonio para matar bacterias tales como E. coli y salmonela.

Los abogados del chef presentaron la demanda contra Danny Lavy por 2.25 millones de dólares canadienses (2.27 millones de dólares) por pagos de licencia perdidos después de que se separaran. La demanda incluye un monto de 500,000 dólares canadienses (503,000 dólares) por daños por difamación.

Ni el vocero del restaurante ni Lavy estaban disponibles para hacer declaraciones.

En febrero Lavy canceló su contrato con Ramsay y cambió el nombre del restaurante de Laurier Gordon Ramsay a The Laurier 1936.

La demanda dijo que el acuerdo tenía una validez de 10 años pero podía ser anulado si el restaurante se declaraba en bancarrota o ganaba menos de cuatro millones de dólares en ventas netas en los primeros cinco años.

La demanda afirma que Ramsay cumplió sus obligaciones bajo el acuerdo de cesión de derechos.

Según los documentos presentados en la corte, Ramsay dijo que Lavy lo difamó al anunciar su separación en un artículo publicado en el diario “Montreal Gazette” el 16 de febrero.

De acuerdo con la demanda, Lavy le dijo al “Gazette” que Ramsay estaba “demasiado ocupado como para venir al restaurante”, y que el equipo del establecimiento no hizo nada que pudiera haber hecho sin el chef celebridad.

También dijo que Ramsay no entendía la visión del dueño y que sólo le hizo cambios menores al menú sin proporcionar un platillo increíble o hacer esfuerzos para promoverlo, como presentarse en un popular programa de entrevistas.

La demanda de Ramsay dice que esos comentarios son “falsos y difamatorios”. También dijo que el nombre de Ramsay tiene un valor importante como marca.

“Los comentarios negativos y críticos sobre el demandante podrían tener el efecto de reducir el valor comercial de su nombre y cualquier empresa comercial asociada a él”.

El escocés Ramsay es internacionalmente famoso por sus aclamados restaurantes, libros de cocina y programas como “Kitchen Nightmares”, “Hell’s Kitchen”, “Masterchef U.S.” y “The F Word”.

El actor nominado al Oscar, que en ese entonces tenía unos 22 años, comenzó como ayudante de mesero pero con el tiempo pudo asistir también en la cocina. El jueves compartió sus secretos culinarios con The Associated Press y he aquí la receta, que dijo sabe mejor si se prepara en un molcajete (mortero) de piedra volcánica.

Ingredientes (las cantidades son al gusto, aunque se recomienda usar cuatro aguacates y una cebolla):

- Cebolla
- Cilantro
- Sal
- Chile (pueden ser chiles serranos)
- Aguacates
- Tomates
- Salsa picante

El procedimiento de acuerdo a Bichir es el siguiente:

Primero se hace una especie de puré con cebolla, cilantro, sal y el chile.

“Lo mueles muy bien. Empapas las paredes del molcajete y a ese jugo que se genera del triturado le pones el aguacate, bañado en juguito; no es puré, el aguacate debe estar picado en pequeños cuadritos. Empapas el aguacate con ese jugo, luego le pones más cebolla, más cilantro, salsa, jitomate, todo picado, lo revuelves muy bien y a disfrutar”, dijo.

Gran parte del secreto de la receta es moler el guacamole en el molcajete.

“El molcajete tiene 600 o 700 años de tradición, de ahí que cualquier salsa que tú hagas toma una vida y un sabor especial”, dijo Bichir.

El domingo 26 de febrero Bichir se medirá por el Oscar al mejor actor con el francés Jean Dujardin (“The Artist”), el inglés Gary Oldman (“Tinker Tailor Soldier Spy”) y los superastros de Hollywood George Clooney (“The Descendants”) y Brad Pitt (“Moneyball”).

Bichir fue postulado por su papel de Carlos Galindo, un inmigrante pobre que vive sin documentos en Los Ángeles trabajando como jardinero y jornalero en la cinta “A Better Life” de Chris Weitz.

RIO DE JANEIRO (AP) — “Brasil no es para principiantes”, dijo alguna vez en broma el grandioso compositor brasileño Tom Jobim. En ningún otro sitio es más cierta esa advertencia que en la caótica metrópolis costera que es el pulso del país: Río de Janeiro.

Es una ciudad de contrastes, donde conviven mundos muy diferentes y a la vuelta de cada esquina esperan sorpresas.

En un paseo al azar por los elegantes barrios pegados a las playas de Ipanema o Copacabana uno podría toparse con un exuberante bosque tropical. Muy cerca pueden verse condominios de lujo que dan paso a un laberinto de casas de ladrillo y lámina colocadas precariamente sobre un afloramiento rocoso — es decir una favela o barrio marginal.

Es esta proximidad entre ricos y pobres, ciudad y naturaleza, lo que le da una intensidad especial a Río. Pero también vuelve su recorrido un desafío para quienes la visitan por primera vez. Es incluso más difícil en la época del Carnaval, cuando las calles se transforman en alborotadas y tumultuosas fiestas con decenas de miles de juerguistas disfrazados que bailan al compás de los contagiosos ritmos de la samba.

Por suerte, Río está lleno de lugares que le permiten a uno ubicarse fácilmente. El Pan de Azúcar — el impresionante afloramiento rocoso que puede visitarse en un teleférico — domina la bahía de Guanabara en el este. La monumental estatua del Cristo Redentor que mira hacia el mar desde su posición privilegiada dentro de la densa selva de Tijuca está en el corazón de la ciudad. Un corredor de 8 kilómetros (5 millas) de arena blanca marca el extremo sur de Río, hogar de las legendarias playas de Copacabana, Ipanema y Leblón.

Aquí, la playa es una forma de vida y estos famosos corredores de arena son el escenario sobre el cual los cariocas pasan buena parte de su existencia. Los fines de semana atraen a grandes multitudes de todo el espectro de clases para nadar, surfear, cantar, hacer ejercicio, ir de picnic, cotillear, estirarse, retozar o pavonearse.

En el verano del Hemisferio Sur, de enero a marzo, las muchedumbres muchas veces son tan densas que es difícil encontrar un pedazo de tierra del tamaño de una toalla. Sin embargo hay que perseverar.

Entre las altas, jóvenes y adorables chicas bronceadas de Ipanema, sus parejas masculinas musculosas y cubiertas de tatuajes, una multitud de niños grita ante el torrente interrumpido de vendedores que ofrecen de todo, desde bloqueador solar hasta aguanieve elaborada con bayas del Amazonas. El fin es no pasar inadvertido.

Los robos han sido desde hace mucho tiempo un problema en la playa, pero la decisión del gobierno de retirar algunas de las favelas cercanas, lo que expulsó a líderes la droga que reinaban ahí, ha mejorado la seguridad en toda la ciudad, incluida la zona costera.

Sin embargo, es mejor dejar todos las cosas de valor como teléfono celular, cámara y reloj, en casa y vestirse como los lugareños, para no llamar la atención.

Para estar en la playa y, aunque no cubren mucho, los “sunja” o bañadores mini boxer para los hombres y el “fio dental” (hilo dental) para las mujeres, tienen una forma mágica de exhibir las mejores cualidades de todos, sin importar el tipo de cuerpo que se tenga.

Ningún viaje a la playa está completo sin un paseo por la Avenida Visconde de Piraja, la principal de Ipanema, donde vestirse de etiqueta implica bikinis, sarongs y sandalias. Abundan líneas de ropa de marcas locales que producen bonitos y costosos vestidos de verano, pantalones muy-muy cortos para los audaces y, por supuesto, bikinis. Las mejores casas de ropa de playa en Brasil son Lenny, Salinas y Osklen.

Si tiene antojo de un bocadillo en la playa, en Bibi Sucos sirven exóticos jugos de frutas recién hechos, y con la espiral ascendente de precios en Brasil, este es una de los pocos placeres que son asequibles en Río.

En tanto, hay restaurantes más sofisticados como Market, también en Visconde de Piraja, que ofrece alimentos deliciosos como alternativa a la comida que puede comprarse por kilo en bufetes de autoservicio y donde se paga por peso.

Para los brasileños de corazón y con un desarrollado instinto carnívoro, ningún viaje a Río está completo sin una visita a un “rodizio”, un restaurante donde se ofrece una variedad infinita de cortes de carne. Para deshacerse de la extra dosis de filetes, Río ofrece varias excelentes opciones.

Tijuca, la selva forestal más grande del mundo, es hogar de monos, loros y coatíes, curiosas criaturas parecidas a los mapaches, así como de la estatua del Cristo Redentor, montado en un pedestal a 701 metros (2,300 pies) de altura. Para llegar ahí es necesario tomar el “bondinho”, un pequeño camión que llega a la cima.

Otro lugar para visitar es el Jardín Botánico, una zona de 141 hectáreas (350 acres) muy bien cuidada donde habitan flora de Brasil y de otras partes. Los jardines botánicos incluyen el Orquidario.

Si cae una de las espectaculares tormentas de río, uno pude refugiarse en un museo. Las principales opciones son el Museo de Arte Moderno MAM cerca del centro histórico; el Instituto Moreira Salles en Gavea, con su colección de fotografías de primera; y el Museu de Arte Contemporanea, un complejo diseñado por el afamado arquitecto brasileño Oscar Neimeyer.

Sin embargo, las multitudes tampoco pueden escapar a la vida de Río durante el Carnaval.

Semanas antes de las celebraciones oficiales del 18 al 22 de febrero, los “blocos”, o fiestas callejeras, atraen a miles de juerguistas. Aunque muchas veces los blocos son solamente una excusa para beber y bailar en las calles, algunos tienen temas, como el Blocao de Copacabana, un desfile donde los perros son disfrazados como hot dogs, hadas, superhéroes o Sargento Pimenta.

Sin embargo, la joya de la corona del Carnaval de Río sigue siendo la competencia de dos noches en el Sambódromo, donde 13 escuelas de samba compiten por el premio mayor. Sus elaboradas carrozas, masivas secciones de percusión y bailarinas de samba con atuendos de plumas y lentejuelas animan el espectáculo.

Si al final desea relajarse un poco después del Carnaval, sólo hay un lugar para ir: regresar a la playa.

Por JENNY BARCHFIELD

Imagen: Atardecer en la playa de Ipanema, en Río de Janeiro, Brasil, el lunes 6 de febrero de 2012. Río es una ciudad de contrastes, donde mundos muy diferentes se juntan hombro con hombro y lo inesperado se encuentra en cada esquina. (Foto AP/Felipe Dana)